Regia – Ronald Neame (1972)

Oggi, pare che il film catastrofico se lo sia inventato Emmerich, perché il pubblico ha la memoria corta. In realtà i più grandicelli ricorderanno che il sottogenere ha avuto una sua bellissima età dell’oro nel corso degli anni ’70.  In una periodizzazione un po’ facilona e approssimativa, il periodo comincia con il primo Airport e si conclude con The Swarm e Meteor (questo sempre di Neame).
Quando ero bambina i film a base di disastri naturali e umani passavano in tv in continuazione. Io ero fissata con Airport ’77, quello dell’areo in fondo al mare (ma guarda un po’).
Poi, una sera, facendo zapping col mio papà, incappo in questo Poseidon. E, tanto per cambiare, fu amore. Se avessi un euro per tutte le volte in cui mi sono innamorata di un film credo che sarei miliardaria.
Ma, a mia discolpa, posso dire che è difficile non prendersi una cotta micidiale per L’Avventura del Poseidon, soprattutto se si è una ragazzina impressionabile e avida di film con aerei che si schiantano e navi che affondano. 

Il Poseidon è una nave da crociera che sta compiendo il suo ultimo viaggio prima di essere rottamata. Nella notte di capodanno, un’onda gigantesca la investe e la fa capovolgere a testa in giù. Un gruppetto di superstiti, guidato dal prete ribelle Scott (Gene Hackman), risale lungo lo scafo per arrivare alla sala macchine e alla zona di alloggiamento delle eliche, dove l’acciaio è più sottile e dove è probabile che i soccorsi in arrivo riescano a liberarli.

Come moltissimi disaster movie del periodo, L’Avventura del Poseidon può contare su un cast stratosferico. Non solo Hackman, ma anche Shelley Winters, Ernest Borgnine e Leslie Nielsen in un piccolo ruolo, quello del capitano della nave. Il film, insieme al già citato Airport, è il capostipite del filone catastrofico hollywoodiano anni ’70 e in un certo senso, ne fonda le regole e ne setta gli stereotipi: prodotti corali, incentrati non tanto sulla spettacolarizzazione del cataclisma di turno, quanto sulle reazioni dei personaggi e sulla loro lotta per la sopravvivenza. Ed è per questo che il cast assume un ruolo fondamentale. Oltre al compito di dover portare la gente al cinema con una serie di nomi di richiamo sulle locandine, doveva garantire un livello di professionalità elevato: un film come il Poseidon si regge quasi tutto sulle spalle della recitazione.
Se ci pensate bene, è così anche in parte dei catastrofici contemporanei: Emmerich soprattutto, usa spesso volti non legati al cinema di genere e li inserisce in un contesto da blockbuster commerciale. Un meccanismo che si perpetua negli anni.
Solo che adesso è tutto semplificato dal progresso degli effetti speciali che permettono di mostrare il disastro nei minimi dettagli. All’epoca, ci si affidava a regia e attori. Attori di una certa età, aggiungerei. E bisognerebbe, prima o poi, chiedersi che fine abbiano fatto gli adulti nel cinema di intrattenimento contemporaneo. Ma non mi va di allargare il discorso a dismisura.

Dietro L’Avventura del Poseidon c’è il signor Irwin Allen, “The Master of 1970s Disaster”, produttore, regista, sceneggiatore, nonché geniaccio della fantascienza televisiva anni ’60 (Lost in Space, Viaggio in Fondo al Mare). Allen ci mise un bel po’ di tempo a convincere i dirigenti della Fox a stanziare i fondi per il film: lo studio era reduce da una serie di flop al botteghino (quasi tutti musical) e non se la sentiva di investire tanti soldi in un film catastrofico che non era ancora garanzia di successo. Andò a finire che il Poseidon costò circa cinque milioni di dollari.
E ne incassò un centinaio.

L’Avventura del Poseidon è tratto da un romanzo di Paul Gallico (sì, quello di The Snow Goose). Lo scrittore ebbe l’idea per la storia mentre viaggiava sulla Queen Mary. E fu proprio la Queen Mary il transatlantico utilizzato per costruire il modellino del Poseidon che vediamo investito dall’onda gigantesca nella sequenza dell’incidente. Non solo, ma alcune scene iniziali furono girate proprio a bordo della Queen Mary. Paradossalmente, durante la seconda guerra mondiale, alla nave capitò una cosa molto simile a quella messa in scena nel film. Rischiò infatti di rovesciarsi grazie all’impatto con un’onda oceanica di dimensioni spropositate mentre trasportava truppe nell’Atlantico del Nord.

E così Gallico si chiede cosa succederebbe se una nave carica di passeggeri si capovolgesse sul serio. E Allen decide che è il caso di portare sullo schermo questa storia e di guadagnarci un mucchio di soldi.
Neame sceglie di girare in sequenza cronologica, per dare una patina di realismo alla vicenda e rendere veritiero lo stress dei personaggi. Quasi tutti gli stunt vengono eseguiti dagli attori. La Winters, oltre ad allenarsi per mesi come apneista, ingrassò anche di parecchi chili e si beccò la nomination all’Oscar.
A detta di tutti, lavorare a L’Avventura del Poseidon fu un bel massacro.
Ma il risultato è semplicemente perfetto: 117 minuti tesissimi, drammatici e intensi, a dimostrazione di come il grande cinema hollywoodiano fosse una macchina da intrattenimento formidabile e molto diversa da quella odierna, forse più ingenua, certo, ma in grado di regalare allo spettatore emozioni vere, senza bombardarlo, rappresentando caratteri verosimili e ben scritti, anche se per ovvi motivi non troppo approfonditi. Eppure bastano un paio di dialoghi tra Borgnine e sua moglie Linda (Stella Stevens) per affezionarsi, stare in pena per loro e soffrire con loro.

Ogni volta che rivedo il Poseidon, la scena della festa di capodanno, poco prima dell’arrivo dell’ondata, spero sempre che il capitano riesca a evitare la catastrofe all’ultimo istante, spero che non succeda niente di brutto a tutte quelle persone. Puntualmente, vengo smentita e mi sento male.
E non so se sono io che sto fuori di testa, o se invece L’Avventura del Poseidon è un filmone della Madonna che viene ricordato troppo poco.
La parte finale, con il monologo di Hackman che si incazza con Dio (“vuoi un’altra vita? Prendi la mia”) fa venire i brividi. Il primo piano di Borgnine in lacrime, mentre i soccorsi aprono uno squarcio nello scafo per liberarli, ti manda in frantumi il cuore.
Perché il cinema si fa coi veri attori. E dovrebbe sempre rappresentare esseri umani, anche inseriti in situazioni estreme, in grado di scuotere lo spettatore dal torpore e farlo precipitare nella storia che si sta raccontando. Come un sogno lungo 117 minuti.

Del film esistono ben due remake, uno televisivo e l’altro cinematografico, uscito nel 2006 e firmato da Petersen. Una roba che non si può vedere neanche per sbaglio.
Colonna sonora di John Williams da urlo.