Regia – Cedric Nicolas-Troyan (2021)

Kate è un film che avete già visto almeno un milione di volte a partire, circa, dagli anni ’90; lo avete visto fatto peggio e fatto meglio (il modello di Besson è ancora oggi inarrivabile, e chiunque dica il contrario può accomodarsi fuori dalla porta). Se siete appena appena scaltri, potete prevedere con discreta approssimazione ogni singolo snodo della trama. Come se non bastasse, è un film che si sa già come andrà a finire, perché non lascia spazio ad alternative. 
Quindi sì, in teoria Kate lo conoscete a memoria.  
Però non lo avete mai visto interamente costruito intorno a Mary Elizabeth Winstead, attrice dalla carriera ingrata, mai davvero decollata del tutto, e adesso, dopo tanti anni, protagonista assoluta di un film che esiste solo in sua funzione. 
Era pure ora.

Kate è un’assassina a pagamento che, un bel giorno, si ritrova avvelenata dal plutonio e con poco più di 24 ore da vivere. Decide di impiegarle per trovare i responsabili, far loro molto male e, nel mentre, scoprire i motivi per cui si è ritrovata con una condanna a morte certa sulla testa. Ad accompagnarla in questa ultima, disperata crociata, troviamo la giovane Ani (Miku Patricia Martineau), figlia di un boss della Yakuza che la stessa Kate ha ucciso. 
Come dicevo in apertura: è una storia che già conoscete, soprattutto se avete seguito il cinema d’azione degli ultimi cinque o sei anni, in particolare nella sua diramazione “John Wick incontra Nikita”, che per comodità possiamo far risalire ad Atomica Bionda. 
Soltanto nel corso dell’estate 2021, di film che seguono questa traccia ne sono usciti almeno quattro: Gunpowder Milkshake, Jolt, The Protege e, appunto, il nostro Kate. 

Io li ho ovviamente visti tutti, anche se non nascondo che quello dell’eroina di poche parole che spacca culi a destra e a sinistra con colonna sonora pop e luci al neon è diventato un cliché insopportabile, anche perché, al solito, trattasi di fantasia maschile quando va male, astrazione asettica quando va bene, semplice inversione di ruoli (facciamo John Wick, ma è una femmina) nella maggior parte del casi. Insomma, a questo filone manca un’identità specificamente femminile che giustifichi il genere delle protagoniste e che vada al di là del semplice “guardiamo come mena questa coi tacchi a spillo e la pelliccia di visone”. 
In questo, Kate è molto diverso dai suoi colleghi e non tanto o non solo perché Winstead, nelle scene finali, sembra essere passata attraverso un tritacarne per quanto è pesta e mal ridotta, ma perché a me pare che il regista e lo sceneggiatore (Umar Aleem) abbiano voluto provare a mettere in scena un personaggio femminile vero e proprio, dando appunto alla femminilità di Kate un ruolo narrativo, costruendoci un discorso intorno. 

Kate, e lo si evince da brevi flashback che non necessitano di troppo spazio e non vanno a spezzare più di tanto il ritmo indiavolato del film, è stata addestrata sin dalla più tenera età dal suo mentore (e, di fatto, padrone) Varrick per diventare un’arma letale in qualsiasi circostanza; anche questo, lo sappiamo bene, è un cliché visto decine di volte, e per nostra fortuna, ci viene risparmiato l’antefatto, il motivo per cui Kate sia finita sotto la protezione di Varrick, le fasi più scontate del suo addestramento. È come se il regista ci stesse dicendo: lo avete visto Nikita? Ecco, una roba così, passiamo oltre. 
E tuttavia, è il modo in cui l’addestramento e il “mestiere” hanno influito sulla vita di Kate a essere relativamente una novità: le conseguenze psicologiche di tutto questo hanno un impatto su Kate in quanto donna e tutto il film diventa il racconto della riappropriazione di un’identità negata, che avviene attraverso il sangue e la carne martoriata di Kate. 

È indicativo, per esempio, il fatto che la protagonista si spogli progressivamente degli orpelli di una femminilità che è pura performance (il taglio dei capelli durante una scena d’azione) e agisca sulle prime soltanto per un sacrosanto, ma tutto sommato banale desiderio di vendetta, per poi trovare il proprio scopo ultimo nell’evitare che un’altra donna, molto più giovane, subisca il suo stesso destino. 
Kate resta in piedi fino all’ultimo per evitare che venga creata un’altra Kate: il rapporto con Ani non è infatti riducibile soltanto al sostituirsi alla figura materna per una ragazzina sballottata tra mafia e sparatorie; è solidarietà pura e semplice, anche perché Kate non può sostituire proprio nulla: è un cadavere ambulante, e la cosa è ineluttabile. Ci viene detto sin dall’inizio che non c’è antidoto, non c’è cura. Al massimo le si può alleviare il dolore o allungare di qualche ora la sua permanenza su questa terra tramite iniezioni di stimolanti, ma la conclusione cui andiamo incontro è chiara e non ammette deroghe o deus ex machina dell’ultimo minuto. 

È anche la scelta di metterci di fronte, dopo una decina di minuti introduttivi, a un personaggio con la sorte segnata, a dare al film un’aura tragica che neppure i neon rosa, i ralenty e i combattimenti violentissimi riescono a stemperare. Kate è scritta e, soprattutto, recitata in maniera tale che volerle bene è la cosa più naturale per qualunque spettatore non abbia la sensibilità di un blocco di tufo. Sapere che non sopravviverà ai titoli di coda è un macigno sul nostro stato d’animo, ed è logico che la regia ci giochi tantissimo. Il risultato è che Kate non è neanche un film freddo come poteva esserlo Atomica Bionda. 
Ha, come ci si aspetta dal genere, coreografie spettacolari, grande lavoro degli stunt e della stessa Winstead che credo sia presente in gran parte delle sequenze più concitate. Mi piace molto come Nicolas-Troyan taglia le scene  di combattimento, perché la macchina da presa è sempre al centro dell’azione e gli stacchi sono ridotti al minimo indispensabile. Però queste son tutte cose abbastanza ovvie: bravi tutti, ma non c’è neppure bisogno di starle a sottolineare più di tanto. 
Da sottolineare, e da metterci anche sei o sette punti esclamativi, un’insegna al neon lampeggiante e un post-it di insulti per registi e produttori che ancora non ci sono arrivati, è l’interpretazione di Winstead. 
Il film è lei, e tutto il discorso che abbiamo fatto nei paragrafi precedenti non avrebbe senso se lei non ci fosse: è Winstead a infondere umanità al suo personaggio, è Winstead a caratterizzarla in maniera diversa dalle protagoniste di film simili, ed è ancora Winstead a spezzarci il cuore quando arriviamo in coda al film, in debito di ossigeno e con il desiderio impossibile che abbia una conclusione diversa.
Quindi, signori registi, signori produttori, signori potenti di Hollywood, cosa aspettate a fare di Mary Elizabeth Winstead la regina del cinema d’azione?