Regia – Robert Zemeckis (2020)

Vi diranno che il vecchio adattamento di Nicolas Roeg faceva più paura, ed è vero: ha terrorizzato una generazione con il trucco di Anjelica Huston e delle altre streghe; vi diranno che Zemeckis ha diretto un film per ragazzi in tutto e per tutto, e anche questo è vero; vi diranno che, dove Roeg, per motivi strettamente tecnici, aveva utilizzato soltanto effetti pratici, qui ogni cosa è realizzata in CGI, e pure qui, avranno ragione: siamo nel 2020, è normale che per animare dei topolini parlanti non si usino più gli animatroni. Quello che forse, tuttavia, non vi diranno di questa nuova trasposizione della storia di Dahl, ha mantenuto uno dei dettagli più importanti dell’opera originale, cosa che il pur ottimo film di Roeg non aveva avuto il coraggio di fare.
The Witches è un film pensato per un pubblico molto giovane, ma non appiccica alla vicenda un lieto fine posticcio che non aveva senso neppure nel 1990. Ora sta a voi scegliere, se farvi condizionare dal pregiudizio che, da sempre, circonda operazioni di questo tipo, o spendere una discreta cifra in noleggio su Prime e fidarvi di Zemeckis e di del Toro alla sceneggiatura.

C’è da dire che, un film così, visto tra le quattro mura casalinghe qualcosina la perde. Era destinato a sbancare i botteghini per Halloween 2020, e invece tutti sappiamo com’è andata. Quando, un paio di settimane fa, è stato annunciato dalla distribuzione che The Witches non sarebbe arrivato nei cinema, ma sarebbe uscito dritto in streaming, un po’ me la sono presa. Ma, col senno di poi, e con le sempre più minacciose nubi all’orizzonte, devo ammettere che è stata una scelta giusta. Questo non toglie nulla, tuttavia, alla profonda tristezza e anche alla rabbia che si prova nel vedere le sale nuovamente chiuse.
Ma chiudiamo anche la parentesi e passiamo al film. La trama di The Witches la dovreste conoscere più o meno tutti: nonna e nipote si ritrovano in un albergo dove è in corso una riunione di streghe, capitanate dalla Strega Suprema, che ha come obiettivo la trasformazione di tutti i bambini del mondo in topi.
La nonna è Octavia Spencer, la Strega Suprema è Anne Hathaway nell’interpretazione più camp di tutta la sua carriera.

Rispetto al romanzo cambia l’ambientazione, non più l’Inghilterra, ma gli Stati Uniti, l’Alabama per la precisione. La nonna è una guaritrice, forse (sospetta il nipotino) una sacerdotessa voodoo, che non è malata di polmonite, ma comincia a tossire quando una strega è nelle vicinanze. A parte questo, si tratta di un adattamento molto fedele, anche più fedele di quello di Roeg, che a Dahl non piacque per niente. Anzi, fece di tutto perché il suo nome venisse eliminato dai titoli di coda.
Ora, io su The Witches ci ho scritto un articolo la bellezza di quattro anni fa, dove mi chiedevo se sarebbe mai stato possibile, nella Hollywood contemporanea, vedere una versione aderente al testo e meno edulcorata. Mi rispondevo di no, perché ero giovane e stupida, ma anche perché, dal 2016 a oggi, sono cambiate tante cose, il mondo è un posto molto diverso, molto più oscuro, e anche il cinema per ragazzi ha, da qualche tempo, ripreso a fare i conti con l’ineluttabile.

Perché è di ineluttabile che si parla, quando si parla del finale di The Witches: una volta presa la pozione che ti tramuta in topo, il processo è irreversibile e topo rimarrai per tutta la tua brevissima vita. In altre parole, puoi sconfiggere il male rappresentato dalle streghe, ma l’incontro con esso ti lascia comunque delle cicatrici, è impossibile non uscirne in qualche modo cambiati.
Quello che i bambini trasformati in topi apprendono, dopo la battaglia con le streghe, è il concetto della loro stessa mortalità, che il loro tempo su questa terra ha un limite, ma ciò non deve impedire ai nostri piccoli protagonisti di provare lo stesso a essere felici.
Era il tassello mancante nel pur magnifico film di Roeg, era il limite verso il quale, trent’anni fa, non ci si era voluti spingere.
Certo, se ne erano infranti altri, e lo abbiamo detto all’inizio che The Witches 1990 fa più canonicamente paura di The Witches 2020.

Il trucco di Hathaway, per esempio, impallidisce di fronte a quello di Huston, anche con tutta l’applicazione in post della CGI più all’avanguardia, anche con quella bocca che si spalanca a dismisura mostrando file di denti aguzzi, non c’è proprio il paragone con la maschera in lattice sfoggiata dalla Strega Suprema nel 1990. Non so se la ragione dietro a questo alleggerimento dell’aspetto mostruoso della strega sia dovuto a una scelta artistica o semplicemente allo star power di Hathaway, che ha impedito di sfigurare in maniera eccessiva l’attrice. Sta di fatto che la famosa sequenza in cui le donne si tolgono guanti, scarpe e parrucche, nel film di Roeg era pensata per far morire di paura il giovane pubblico, qui è pensata per avere un effetto comico, seppure appena inquietante.
Ma non è solo il trucco: è proprio il tono a essere cambiato. Roeg non era un narratore per ragazzi, e si vede. Al contrario, Zemeckis lo è, mentre del Toro qualcosina a proposito del rapporto tra macabro e fiabesco la conosce, e anche lui ha in carriera parecchie cose da produttore rivolte a spettatori giovani e giovanissimi.

Si potrebbe dire che Zemeckis e del Toro hanno fatto uscire l’orrore dalla porta per farlo rientrare dalla finestra. Solo che si tratta di orrore esistenziale, e magari un bimbo non lo comprende all’istante (forse non ci arrivano neanche i suoi genitori), ma lo percepisce a un livello irrazionale. Se The Witches non è traumatico come il suo predecessore, è di certo tragico nelle sue implicazioni.
Poi sì, ci sono cose molto simili, come la recitazione sopra le righe di Hathaway e questa grottesca aderenza, da parte del gruppo di streghe, a un modello di iper-femminilità standardizzato che è riscontrabile in entrambi i film. Qui il personaggio della nonna è più approfondito e Octavia Spencer le infonde uno splendido tocco di calore umano, che nel delirio colorato ed eccessivo messo in scena da Zemeckis rischia di andare smarrito.
Ecco, alla fine c’è, in The Witches 2020 una vena di follia che potrebbero apprezzare più gli adulti dei bambini. È un film per famiglie, nel senso più classico del termine, di quelli che però i genitori non devono limitarsi a subire sbuffando, ma si possono divertire molto a guardare.
Io almeno mi sono divertita, e spero di riuscire a farlo vedere la prossima settimana a mio nipote.
Sempre che non ci chiudano tutti in casa.