Regia – Brian Taylor (2024)

Volevo ricominciare con qualcosa che sarebbe piaciuto a Davide, e in effetti noi, su questo film, avremmo dovuto farci un episodio del podcast. Figuratevi se ci saremmo lasciati sfuggire l’occasione di parlare di un Hellboy da discount girato in Bulgaria e poi uscito con grande ritardo, causa fallimento in corsa della casa di distribuzione. Poi purtroppo è successa la vita di merda che al solito rovina tutti i piani.
Ho il forte sospetto che Davide avrebbe gradito questo Hellboy costato 20 milioni di dollari e fedelissimo al fumetto. Di fatto, è a oggi l’adattamento più aderente al lavoro di Mignola (che infatti ha apprezzato pubblicamente); poi è tanto poverello, con degli attori non proprio in gran spolvero e il reparto effetti speciali che deve aver lavorato alla disperata dentro a un capannone senza riscaldamento e acqua corrente. Ma noi gli vogliamo bene lo stesso, soprattutto perché dirige Brian Taylor.

Hellboy: The Crooked Man è tratto dall’omonimo fumetto uscito in tre numeri nel 2008. Anzi, a voler essere precisi, The Crooked Man comprende i primi tre numeri di una serie intitolata The Crooked Man and Others. Nelle intenzioni della Dark Horse, della Millennium Media, dello stesso Mignola (autore della sceneggiatura) e del povero Taylor che ci credeva tantissimo, questo doveva essere l’inizio di un reboot integrale dell’Hellboy cinematografico, dopo il bagno di sangue che ha messo la parola fine alla carriera di Neil Marshall nel 2019. Anche la carriera di Taylor non era proprio in forma smagliante, ma in questo caso l’investimento è microscopico e sono certa che ce lo ritroveremo a dirigere altri filmacci a basso budget in un batter d’occhio. Per quanto riguarda invece le apparizioni cinematografiche di Red, è tutta un’altra storia, e non mi sembra si prospetti un lieto fine.

Forse, dopo tanto struggimento, possiamo concludere che Hellboy al cinema, da un punto di vista commerciale, funziona poco e funziona pure male. È vero che entrambi gli Hellboy di del Toro, splendidi, magnificenti, barocchi, hanno recuperato il budget e la Legendary ci ha pure guadagnato qualcosina sopra, ma non sono mai stati blockbuster. Quello di Marshall è stato un disastro su tutta la linea, e non perché fosse un brutto film, ma perché c’erano delle aspettative di farci sopra una valanga di soldi e sono state disattese. The Crooked Man parte già con delle aspettative molto basse, quindi il fallimento è meno eclatante e strombazzato; ciò non significa che non sia lo stesso un fallimento: distribuito poco e male a settembre, incassa soltanto 2 milioni in sala, per poi finire in streaming e addio.

Eppure, al netto della miseria generale dell’operazione, Hellboy: The Crooked Man è un fanta-horror godibilissimo, che intrattiene a dovere e ha tantissime idee di messa in scena prodotte da quella mente vulcanica di Taylor, qui in forma eccezionale. Insomma, non me lo sottovalutate che non se lo merita.
Racconta del nostro demonietto preferito in viaggio negli Appalachi nel 1958. Dopo aver perso un “carico”, Hellboy (Jack Keasy) e l’agente del B.P.R.D. Bobbie Jo Song (Adeline Rudolph) finiscono in un villaggio sperduto in mezzo ai boschi a combattere contro una potentissima entità malvagia, il Crooked Man del titolo, che ha talmente infestato il suolo da renderlo un coacervo di maledizioni, stregonerie varie, morti che resuscitano e un sacco di grattacapi per Hellboy e la povera Bobbie, alla sua prima esperienza sul campo dopo una vita passata e fare ricerche d’archivio.
Rispetto al fumetto, sono stati aggiunti proprio il personaggio di Bobbie, che è comunque molto interessante nella sua relazione complicata, da scettica, col soprannaturale, e una sottotrama che vede la madre di Hellboy all’inferno a soffrire per l’eternità. Per il resto, se avete letto The Crooked Man, non troverete grosse sorprese.

Il film è un esempio perfetto di come sia possibile estrarre il meglio da un budget risibile soltanto grazie all’abilità dietro la macchina da presa. Taylor è chiaramente uno innamorato del materiale di partenza, ed è abituato a dare un dinamismo enorme a qualsiasi sequenza dai tempi dei pattini a rotelle usati per girare Crank; con i supereroi dark ha già avuto a che fare (andrebbe pure rivalutato il suo sequel di Ghost Rider, realizzato insieme a Neveldine); gioca in casa e si diverte, anche se si nota ogni tanto che proprio più di così non era possibile fare. Si nota soprattutto quando Taylor non ci bombarda con l’azione, nelle scene di dialogo, nei momenti più calmi, quando diventa difficile mascherare il fatto che non ci sono soldi per costumi e scenografie, che i set sono recuperati, che si sta lavorando in Bulgaria e c’è la produzione che ti corre dietro perché tu porti a casa almeno cinque scene in una giornata. Si nota anche quando gli effetti speciali digitali sono in primo piano, come nella parte iniziale con il ragno gigante, ma lì Taylor è molto bravo a camuffare il tutto con un montaggio molto serrato e usando la creatura il minimo indispensabile. 

Il film, al contrario, brilla quando diventa un film d’assedio: tutta la parte centrale ambientata nella piccola chiesa del villaggio, con allegata resurrezione di massa dei morti del cimitero locale, è davvero da manuale del cinema horror d’azione: è chiara, è essenziale, è violenta e restituisce un senso di pericolo reale per i personaggi. Anche la recitazione, in quel contesto, migliora, e il tutto fa presagire che, con qualche soldo in più, una nuova saga con Taylor saldo al timone, avrebbe potuto darci qualche bella soddisfazione.
Purtroppo, così come lo hanno fatto uscire, THe Crooked Man somiglia più a un fan film fatto da appassionati, o a un lungo pilot per una serie che mai vedrà la luce, ma di una televisione concepita in maniera ormai troppo superata.
Chi ama Hellboy amerà anche questo film; chi è legato al ricordo delle opere di del Toro si sentirà ferito nel profondo. Io, che sono di bocca buona, ho apprezzato lo sforzo titanico di Taylor e il tentativo di fare una trasposizione molto aderente al testo, pur non avendone i mezzi. 
Peccato. Comunque guardatelo che vi divertite.