Regia – Tilman Singer (2024)

Il Day 16 prescrive la visione di un folk horror e io mi sono davvero scervellata per settimane, perché non volevo parlare sempre della stessa roba. Poi ho visto Cuckoo, un film che finge di essere tantissime cose, ma rispetta in ogni minimo dettaglio l’impalcatura del folk horror classico, rivoltandola e presentandola sotto una veste bizzarra. O forse sono io a essere impazzita e non avere più cognizione di ciò che guardo, arrivata a metà challenge. Può essere.
Per spiegare in che modo Cuckoo sia un folk horror travestito, sarò costretta ad andare nei dettagli; l’opera seconda di Singer ha infatti una struttura atta a svelare il suo velo volto in maniera molto graduale e per godersi tutto il divertimento, credo sia necessario andarci a scatola chiusa. Il mio consiglio è quindi di non leggere oltre; non so se quanto scriverò potrebbe essere considerato spoiler, ma meno sapete del film, meglio è.
Sigla!

Cuckoo racconta dell’adolescente imbronciata Gretchen (Hunter Schaffer) che si ritrova prelevata dalla sua casa negli Stati Uniti e portata di peso sulle Alpi Bavaresi dopo la morte della madre. Il padre, la sua attuale moglie e la figlia dei due (che Gretchen rifiuta di chiamare sorella) si sono trasferiti lì per costruire un nuovo resort, agli ordini del ricco ed enigmatico Herr König (Dan Stevens), già proprietario di un villaggio vacanze immerso nella natura e con il progetto di espandere ulteriormente l’attività.
Pur di non stare coi suoi, Gretchen farebbe qualsiasi cosa, e così accetta di lavorare nella reception dell’albergo di König. 
Cose molto bizzarre cominciano ad accadere, mentre la relazione di Gretchen con la sua famiglia si deteriora ogni giorno di più e la ragazza comincia a pensare di essere in pericolo di vita, ipotesi suffragata dal fatto che gliene capitano di tutti i colori e arriva a metà film completamente pesta. 
Questa è, per sommi capi, la trama del film, che in realtà è più un accumulo di stranezze e depistaggi vari per confondere le acque che un racconto compiuto e coerente. Però va bene così, Cuckoo dovete prenderlo con un certo grado di leggerezza e accettare il fatto che sia tutto un gigantesco gioco condotto da Singer in barba alle aspettative del pubblico. 

Torniamo però alla faccenda di Cuckoo come folk horror (che Kier-L Janisse mi perdoni): la protagonista è una che viene “da fuori”, nel caso specifico è un’americana in un luogo isolato e molto distante da tutto ciò che le è familiare; si tratta anche di una comunità chiusa, con pochi abitanti e qualche anonimo turista di passaggio che poi scompare (in tutti i sensi); Gretchen quindi si ritrova catapultata in un mondo fatto di usanze e consuetudini che lei non capisce e percepisce subito come ostili ed estranee. Infatti passa gran parte del tempo a studiare un sistema per potersene andare. Qualcosa, tuttavia, la ricaccia sempre indietro. 
C’è un mistero da risolvere, tra le montagne bavaresi, ma Singer ti porta subito fuori strada dando alla principale minaccia (solo apparente) che Gretchen deve gestire, le sembianze di una donna che pare uscita dritta da un film di De Palma dei primi anni ’80. 
Certo, König non ce la conta giusta sin dall’inizio, però non possiamo immaginare quanto sia ampia la cospirazione, e quanto la povera Gretchen non c’entri assolutamente nulla, fino all’ultima ventina di minuti o giù di lì. 

Gretchen non avrebbe dovuto trovarsi lì: la morte della madre è un accidente dell’ultimo minuto, e il fatto che la sua presenza ci appaia come la chiave di tutto è un trucco messo in atto da Singer che ci racconta la storia dal punto di vista della giovane donna. In realtà lei è soltanto un impiccio da togliere di mezzo, l’imprevisto turbativo di un meccanismo rituale che si perpetua da anni, proprio come in ogni folk horror che si rispetti, ma senza tuniche e gente intenta ad abbracciare gli alberi o a leggere oroscopi.
Esiste comunque una forte connessione con l’elemento naturale e con dei tratti molto specifici del territorio in cui è si svolge il film. C’è un qualcosa da preservare a ogni costo e che esiste soltanto lì, difeso e protetto da König e dai suoi collaboratori. Il coinvolgimento di Gretchen è casuale, ma (ed è una cosa che il folk horror ci insegna da anni) una volta presa in mezzo, una volta che non potrà più fare a meno di credere in questa molto peculiare versione delle “old ways”, ci si ritroverà invischiata dalla testa ai piedi. 

Cuckoo riesce bene a mescolare le carte, anzi, le lancia direttamente per aria e le riacchiappa al volo a caso e vede cosa viene fuori. Funziona come una corsa al rialzo per creare il massimo della confusione possibile, e si può dire che abbia centrato il suo obiettivo, anche se perdendo qualcosina nel reparto della coesione narrativa. 
È interessante, ti tiene abbastanza incollato allo schermo a tentare di prevedere quale sarà la prossima sventura ad abbattersi su Gretchen o di quale ennesima stramberia sarà vittima. Schaffer qui fa un po’ la bambola voodoo di Singer: prende un sacco di botte, il suo corpo è a ogni scena più deturpato dai lividi e dalle ferite, e a tutto questo macello di natura fisica si aggiunge la sua perenne sofferenza emotiva dovuta al recente lutto e alla difficoltà di avere una relazione sana con la famiglia che le è rimasta e dalla quale si sente respinta, ma che lei per prima respinge, a partire dalla sorella minore.
Schaffer è la colla che tiene insieme tutta l’impalcatura un po’ traballante di Cuckoo, bravissima a recitare in controtendenza rispetto al suo antagonista Stevens. Sembra quasi che i due attori si trovino in due generi diversi: Stevens in una commedia nera, Schaffer in un dramma. Non so per quale motivo, ma la cosa ha senso e dà a tutto il film un’atmosfera molto affascinante, seppure sbilenca. 

C’è qualche piccolo problema legato al ritmo: alcune sezioni del film sono troppo lunghe rispetto alle altre e risulta tutto vagamente sbilanciato. Prima di arrivare a capire cosa stia davvero accadendo nell’idilliaca valle del resort, dobbiamo aspettare moltissimo, e non perché il film sia lento, anzi, ha un montaggio eccellente, soprattutto in determinate circostanze che qui non posso rivelare; è più una questione di come sono distribuiti i pesi a livello di scrittura. Credo sia perché Singer tende a dare moltissime facce al suo film: mystery, body horror, eco-horror, momenti da fantascienza pura, addirittura survival e, perché no, un pizzico di slasher e giallo che non guastano mai. Preso a mescolare insieme tutti questi ingredienti, rischia di indugiare troppo su alcune cose e dover in fretta e furia correre ai ripari per concludere, quasi il suo reale interesse fosse quello di generare una serie di suggestioni incantevoli ma prive di un reale filo conduttore.
Se però lo si legge come un folk horror anomalo, a me sembra che la logica interna si rafforzi almeno in parte. 
È comunque da vedere e da inserire nell’enciclopedia del cinema weird del 2024.