Regia – M. Night Shyamalan (2004)

Lo so che sto per dire una cosa da anziana, ma io vent’anni fa c’ero, e mi ricordo perfettamente di come venne accolto The Village, la sensazione di incredulità generale che circondò la sua uscita in sala. Era, per l’epoca, un film così anomalo, così alieno e distante rispetto alle tendenze del cinema contemporaneo che nessuno, e mi ci metto in mezzo pure io, riuscì a farsene una ragione. A me non dispiacque, ma ho dovuto rivederlo parecchie volte per apprezzarlo fino in fondo. Adesso, lo considero il miglior lavoro di Shyamalan, quello più personale, una vera opera d’autore che si confronta con la mentalità americana post 11 settembre con un candore, un romanticismo e una sincerità fuori del comune.

Con The Village, Shyamalan perde per la prima volta il favore della critica che, fino ad allora, lo aveva sempre sostenuto con entusiasmo. Tanto per fare un esempio, Roger Ebert aveva dato a Signs 4 stelle su 4, ma inserisce The Village tra i peggiori film del 2004 e gli appioppa una sola stellina, scrivendone peste, corna e vituperi. Con il film successivo, ovvero Lady in the Water, il regista indiano viene dato per spacciato e, da lì in poi, la sua carriera subisce un declino inarrestabile, almeno fino a quando non è arrivata la Blumhouse a riesumarlo nel 2016. Il resto, come si suol dire, è storia. Tra una settimana esce Trap e io non sto nella pelle. E tuttavia, sarà difficile rivedere Shyamalan lavorare ancora con budget faraoinici e porsi come il vero erede di Spielberg.
Non è tanto “colpa” di Lady in the Water, che comunque dovrei rivedere. Credo che tutto cominci proprio con l’incredulità che ha accolto The Village.

Il film è stato girato nell’autunno del 2003 in un set  costruito in Pennsylvania. Come tutti i progetti a firma  Shyamalan, The Village era avvolto dalla più totale segretezza, anche se qualcosa è trapelato e parte della sceneggiatura è finita online con le annesse speculazioni da parte dei fan.
Quando è arrivato nei cinema, il 30 luglio del 2004, The Village è stato presentato come se fosse un horror in costume coi mostri. I trailer lo vendevano come se si trattasse di un film spaventoso, creando ovviamente delle aspettative bel pubblico, poi non soddisfatte. 
Intendiamoci, The Village è un horror, perché la definizione di horror dalle nostre parti è molto elastica e perché non ho mai pensato che la “missione” di un horror fosse spaventare. È un horror perché è un film sulla paura e sulle conseguenze nefaste che essa ha sulla vita delle persone. Ovvio che se ci si aspetta di vedere un film in cui delle creature mostruose sgranocchiano villici nel XIX secolo, si resta delusi. 

Capisco anche che era difficile presentarlo al pubblico in maniera diversa, a patto di non rivelare sin da subito il primo dei due colpi di scena interni al film. Eppure, sapete che vi dico: The Village funziona meglio se si conosce in anticipo la rivelazione sulla natura degli esseri che impediscono ai protagonisti di uscire dal villaggio e addentrarsi nel bosco, perché ci si gode l’ambiziosa architettura narrativa di Shyamalan e se ne individuano con più facilità le sottigliezze. The Village è un film che cresce a ogni visione.
La prima volta si resta abbagliati dalla sua bellezza estetica, dalla fotografia autunnale di Deakins (prima e ultima collaborazione con Shyamalan), dalla miglior colonna sonora mai composta da James Newton Howard, e da come Shyamalan muove la sua macchina da presa in maniera solenne e quasi mistica. 
La scena in cui Lucius (Joaquin Phoenix), torna indietro a prendere Ivy (Bryce Dallas Howard) che lo aspetta tendendo la mano sulla soglia di casa durante l’attacco delle creature, con quel ralenty e quel dettaglio delle mani giunte tra i due personaggi, è un saggio di regia matura ed emozionale. Se non vi trema il cuore, è solo perché non ne avete uno. 

Quando però lo si rivede, sapendo già tutto e concentrandosi sui dettagli, se ne coglie tutta la potenza metaforica, il racconto di una società che preferisce chiudersi in se stessa, assecondando le proprie peggiori paure così tanto da fabbricarle, cullandosi nell’illusione di preservare una fittizia innocenza, di lasciare all’esterno violenza e morte. 
Non esiste un ritratto più potente e impietoso dell’America dei primi anni 2000 di quello realizzato da Shyamalan in The Village, e forse è questo il motivo della perplessità (per usare un eufemismo) con la quale è stato accolto.
Ma, a prescindere dal momento storico a cui il film appartiene, il concetto di voler vivere in un passato idealizzato, inventandosi un nemico inesistente e scaricando sulle generazioni successive tutte le responsabilità, è molto aderente anche all’anno del Signore 2024. Di paure indotte, avversari immaginari e passato idilliaco, ne sappiamo qualcosina pure noi. 

Però, ed è il motivo per cui Shyamalan è un autore con una poetica unica, tutta sua, riconoscibile anche nelle opere meno riuscite, The Village non è un film cattivo con i suoi personaggi, nemmeno con quelli che hanno una connotazione negativa o commettono azioni esecrabili, nemmeno con gli anziani del villaggio, colpevoli di aver negato la verità ai propri figli.
“The world moves for love. It kneels before it in awe.”
Questo è Shyamalan, questo è sempre stato: un romantico e un ingenuo, uno convinto sinceramente che alla fine il mondo si pieghi di fronte all’amore. È ciò che rende il suo cinema unico, grande, commovente, persino quando non è centrato e si perde in elucubrazioni di stampo messianico, persino quando fa recitare i suoi attori in stato letargico e si dimentica di cosa sia il ritmo. Va bene lo stesso, ha ragione lui, può sbagliare un film, ma la granitica coerenza dell’impianto concettuale del suo cinema si trova di rado in altri registi.
Forse soltanto in Spielberg, appunto.

È una società malata, quella di The Village, ma che ha al suo interno gli strumenti per la guarigione: nella dichiarazione d’amore di Lucius a Ivy seduti sul portico, che forse è la mia scena romantica preferita in assoluto, nel coraggio di Ivy che attraversa da sola il bosco per salvare la vita al suo futuro marito, nella gentilezza del ranger che fa poche domande e va a prendere le medicine, persino nello stesso circolo di anziani quando scelgono di lasciarla andare, anche a costo di perdere tutto ciò che hanno costruito. La redenzione, la possibilità di cambiare, sono sempre a portata di mano. È da Il Sesto Senso che è così: sono a portata di mano anche quando la vita è giunta al termine. 
Per questo, ogni volta che arriva un nuovo film di Shyamalan, corro a vederlo in sala. Ci sono grosse probabilità che non sarà un buon film, che avrà degli scivoloni imperdonabili, che collasserà sotto il peso del suo sentimentalismo. Ma io corro lo stesso, perché al regista di The Village bisogna sempre dare fiducia.